Các hậu vệ dẫn bóng đá chính của 30 đội bóng đã được xếp hạng từ vị trí thứ 1 đến thứ 30. Trong danh sách này, hơn một nửa có hy vọng góp mặt trong các cuộc bàn luận về All-Star mùa này, còn top 3 thì nằm thẳng trong vòng cạnh tranh MVP.
Top 3: hai ứng viên MVP cùng một "Mr. Clutch"
Đứng ở vị trí số 1 là Shai Gilgeous-Alexander. Anh đã giành MVP hai năm liên tiếp, mùa trước còn được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất thời khắc quyết định (Clutch Player of the Year), và lần này tiếp tục chiếm vị trí đầu bảng hậu vệ dẫn bóng chính. Tài liệu mô tả về anh như sau: ở mặt trận tấn công anh chính xác như dao mổ, có thể lướt đến vị trí tầm trung yêu thích, có thể đột phá vào rổ, và còn phát triển được cú ném ba điểm ổn định hơn. Ở vị trí hậu vệ dẫn bóng, tầm ảnh hưởng của anh ở cả hai đầu sân là không ai sánh bằng, anh là "cây kim định hải" của Thunder.
Vị trí thứ 2 là Luka Dončić. Mùa trước anh đứng thứ 4 trong cuộc bầu chọn MVP, và danh sách này cho rằng mùa này anh sẽ còn tốt hơn. Anh được mô tả là một trong những cầu thủ ghi điểm một đối một giỏi nhất giải đấu, dùng kỹ thuật và nhịp độ để điều khiển hàng phòng ngự. Cùng với cảm giác ném rổ được cải thiện, cộng thêm việc khu vực dưới rổ có thêm Walker Kessler giàu tài năng hơn, anh có cơ hội tạo ra một mùa giải ở cấp độ "quái vật".
Vị trí thứ 3 là Jalen Brunson. Tài liệu gọi anh là một trong những đối thủ cứng rắn nhất giải đấu, chiều cao 1m88 không hề cản trở anh tiên phát chế nhân ở mặt trận tấn công, càn lướt đến điểm ném thoải mái nhất của mình. Ở mặt trận phòng ngự, anh sẵn sàng dùng thân người để tạo lỗi tấn công cho đối thủ, với tần suất thuộc hàng đầu giải đấu. Vào thời khắc quyết định, trên sân không có vũ khí nào đáng tin cậy hơn anh.
Từ thứ 4 đến thứ 10: từ động cơ 60 trận thắng đến những biến số ở playoff
Vị trí thứ 4 là Cade Cunningham. Anh đã khẳng định vững chắc vị thế siêu sao, thể hình, tầm nhìn và sự đa dạng trong cách ghi điểm khiến anh trở thành cơn ác mộng khi đối đầu. Mùa trước, dưới sự dẫn dắt của "động cơ tấn công" này, Pistons đã vươn tới mốc 60 trận thắng. Anh có thể thực hiện mọi kiểu chuyền bóng trong sổ tay chiến thuật, đồng thời đóng vai trò quan trọng trong một trong những hệ thống phòng ngự tốt nhất giải đấu.
Vị trí thứ 5 là Stephen Curry. Ở tuổi 38, anh vẫn là xạ thủ nguy hiểm nhất hành tinh, đồng thời cũng là một trong những cầu thủ giữ gìn thể trạng tốt nhất. Ở mặt trận tấn công, anh liên tục di chuyển, khiến những hàng phòng ngự chỉ chăm chăm bóp nghẹt anh phải mệt mỏi chạy theo. Vấn đề ở đầu gối đã hạn chế số trận ra sân của anh, nhưng không ảnh hưởng đến cảm giác ném ba điểm đáng kinh ngạc ấy.
Vị trí thứ 6 là Tyrese Haliburton. Anh đã hoàn toàn bình phục sau chấn thương gân Achilles khiến anh phải nghỉ trọn mùa giải trước đó, và sau khi trở lại vẫn là một trong những cầu thủ chuyền bóng thuần túy nhất và một trong những mối đe dọa phản công nhanh giàu năng lượng nhất giải đấu. Những cú ném ba điểm bật nhảy tại chỗ, cách xử lý bóng cẩn trọng cùng những đường chuyền tràn đầy năng lượng của anh được cho là có thể đưa Pacers từ cuối bảng xếp hạng trở thành một đội bóng playoff đáng gờm.
Vị trí thứ 7 là Tyrese Maxey. Tốc độ hàng đầu, khả năng ghi điểm và ném rổ giúp anh vừa có thể làm "người thứ hai" hoàn hảo, vừa có thể là lựa chọn số một. Bất kỳ đêm nào anh cũng có thể bùng nổ 40 điểm, đồng thời vẫn mở không gian cho các ngôi sao khác của 76ers. Dù thể hình không chiếm ưu thế ở vị trí này, anh vẫn tự rèn luyện mình trở thành một cầu thủ phòng ngự đạt chuẩn.
Vị trí thứ 8 là Devin Booker. Bước sang mùa giải thứ 12, anh vẫn là một trong những người tự tạo cơ hội ném rổ giỏi nhất giải đấu. Anh là một cầu thủ ghi điểm ba tầng xuất sắc, vừa có thể "thiêu đốt" đối thủ bằng những cú ném bật nhảy chuẩn sách giáo khoa, vừa có thể cúi đầu lao thẳng vào rổ. Mùa trước, anh dẫn dắt một Suns khó chịu ngoài dự đoán giành 45 trận thắng, ghi trung bình 26 điểm mỗi trận đồng thời có 6 kiến tạo, cao nhất toàn đội.
Vị trí thứ 9 là LaMelo Ball. Tài liệu cho rằng trong giải đấu không có cầu thủ nào sáng tạo hơn anh, anh thường xuyên thực hiện những đường chuyền và cú ném mà người khác không làm được. Những cú ném ba điểm một chân, những đường chuyền táo bạo và "phép thuật" trong phản công nhanh của anh được cho là sẽ phối hợp cực kỳ ăn ý với các đồng đội mới ở Timberwolves trên mặt trận tấn công, giúp anh có cơ hội tỏa sáng trên sân khấu lớn.
Vị trí thứ 10 là Jamal Murray. Mùa trước anh lần đầu tiên được chọn vào All-Star, đứng thứ 2 trong cuộc bầu chọn Cầu thủ xuất sắc nhất thời khắc quyết định, nhưng màn trình diễn ném rổ ở playoff cuối mùa không tốt. Tuy vậy, tài liệu cho rằng điều này không nên xóa nhòa quá nhiều công lao của anh ở mùa giải chính, nơi màn phối hợp hai người giữa anh và Nikola Jokić là không thể ngăn cản. Có những đêm anh có thể gánh vác trọng trách ghi điểm, và kỹ năng phối hợp chắn - lăn của anh cũng vô cùng xuất sắc.
Từ thứ 11 đến thứ 30: từ lão tướng đến những gương mặt mới
Nửa sau của danh sách cũng dày đặc thông tin. Từ vị trí 11 đến 15 lần lượt là: James Harden (Cavaliers), Kyrie Irving (Mavericks), Trae Young (Wizards), De'Aaron Fox (Spurs), Derrick White (Celtics).
Từ vị trí 16 đến 20 là: Darius Garland (Clippers), Ja Morant (Trail Blazers), Josh Giddey (Bulls), Keyonte George (Jazz), Fred VanVleet (Rockets).
Từ vị trí 21 đến 25 là: Dejounte Murray (Pelicans), Immanuel Quickley (Raptors), CJ McCollum (Hawks), Coby White (Hornets), Ryan Rollins (Bucks).
Từ vị trí 26 đến 30 là: Jalen Suggs (Magic), Scotty Pippen Jr. (Grizzlies), Davion Mitchell (Heat), Daryl Acuff (Kings), Michael Brown Jr. (Nets).
Danh sách này nói lên điều gì
Nhận định mà tài liệu đưa ra rất thẳng thắn: ngày nay muốn làm một hậu vệ dẫn bóng chính ở NBA, ngưỡng cửa đã rất cao. Hơn một nửa số cái tên được chọn có hy vọng góp mặt trong các cuộc bàn luận về All-Star mùa này, top 3 trực tiếp bước vào vòng cạnh tranh MVP. Nói cách khác, vị trí hậu vệ dẫn bóng đã chuyển từ "người tổ chức" thành "người quyết định giới hạn của đội bóng".
Danh sách này được The Sporting News công bố hằng năm, năm nay là bản tổng kết thường niên tiếp nối truyền thống, bắt đầu từ vị trí này. Tác giả Stephen Noh bắt đầu viết về NBA từ năm 2016 với tư cách là một trong những thành viên đầu tiên của The Athletic, theo dõi Chicago Bulls trong sáu năm, và gia nhập The Sporting News vào năm 2022.